에어택시

“제트 엔진을 달고 승객 다섯 명 정도를 태우고 운항하는 ‘에어 택시’가 미국과 중국에서 곧 상용화할 것이다.”

후지모리 요시아키 ‘제너럴일렉트릭(GE) 저팬’ 회장은 최근 한 포럼에서 에어 택시 시대의 본격적인 개막을 예언했다. 택시를 타고 도심을 누비듯 제트기를 타고 공항에서 공항으로 날아가는 미래가 다가오고 있다는 것이다. 에어 택시는 고객이 원하는 곳에서 원하는 곳으로 날아간다는 점에서 ‘수요자 중심 항공’의 완결판이라고 할 수 있다.

그의 예언은 이미 현실로 나타나고 있다. 미국 연방항공청(FAA)은 지난달 27일 에어 택시용 제트기 ‘이클립스 500’의 운항을 승인할 방침이라고 밝혔다. 빌 게이츠가 　http://tag.ad-indicator.com/ant_click?corpid=1443&secid=4198&adid=33815&clickurl=http://www.youfirst.co.kr&clickflag=Y&cpid=18054&ioid=1840','http://img.hani.co.kr/section-image/banner/hdcma200x80_summer.gif')" onm　ouseout=waitnd() href="　javascript　:;">투자한 항공기 제작업체 이클립스가 제작한 이 제트기는 조종사 2명과 승객 4명을 태우고 시속 640㎞ 이상으로 비행할 수 있다. 대당 가격은 149만5천달러로, 4명의 승객을 태우고 시속 710㎞로 날아가는 세스나 시제이원(CJ-1)보다 300만달러 가까이 싸다.

에어 택시 시장을 노리는 곳은 이클립스만이 아니다. 아담 에어크래프트, 세스나, 다이아몬드 에어크래프트, 엠브레어, 혼다, 스펙트럼 에어로 등 9개 업체가 에어 택시용 제트기를 개발 중이거나 선보였다. 이들 제트기는 100만달러짜리 저가형에서 365만달러짜리 고가형에 이르기까지 다양하지만, 대개 승객 3∼6명을 태우도록 설계돼 있다. 제트기 몸통의 무게는 4.5t을 넘지 않는다. 혼다가 최근 선보인 ‘혼다 제트’는 내부를 최대한 넓히고 엔진 소음을 최소화해 ‘하늘의 시빅(혼다의 유명한 승용차)’이라고 불린다.

전문가들은 올해가 에어 택시 사업의 ‘원년’이 될 것으로 전망한다. 돈이 될 것이라는 기대에도 불구하고, 시장에 적합한 항공기를 찾지 못해 원점을 맴돌던 시장이 이클립스500의 운항 승인을 계기로 앞으로 성큼 나아갈 것이라는 예측이다. 실제로 리니어항공과 데이제트 등 에어 택시 업체들은 이미 본격적인 영업을 준비하고 있다. 인도에서도 콜카타를 중심으로 에어 택시 사업이 이륙할 준비를 갖추고 있다.

에어 택시의 주요 고객은 먼거리 출장이 잦은 비즈니스맨이다. 에어 택시를 이용하면 도심의 교통혼잡과 공항의 복잡한 탑승절차를 피할 수 있어 훨씬 경제적이라는 게 업계의 주장이다. 기존 항공사들이 운영하는 노선 가운데 승객이 적어 상대적으로 요금이 비싼 구간이 우선 공략 대상이 될 것으로 보인다. 에어 택시는 몸체가 작아 활주로가 1㎞를 넘지 않아도 이륙할 수 있다.

에어 택시 업체들이 책정한 요금은 마일(1.6㎞)당 1달러에서 3달러 사이다. 마일당 9달러에서 15달러에 이르는 전세기보다 훨씬 경제적이다. 에어 택시 업계는 비행거리가 563㎞를 넘지 않으면 기존 항공기의 1등석 요금보다 싸다고 주장한다. 에너지 효율이 높아 오염물질 배출이 많지 않다는 점도 에어 택시의 장점으로 꼽힌다.

유강문 기자 moon@hani.co.kr